Wear OS

Android Wear는 구글이 2014년 3월 18일에 발표한 안드로이드 기반의 스마트워치 운영체제이다. 같은 해 6월 25일 Google I/O에서 정식으로 런칭되었으며, 초기 버전은 안드로이드 4.4 킷캣을 기반으로 한 Android 4.4W였다. 이 플랫폼의 핵심 기능은 Google Now와 음성 검색을 통한 정보 제공이었으며, 사용자는 Google Play 스토어를 통해 Android Wear를 지원하는 앱을 설치할 수 있었다.

Android Wear는 지속적인 업데이트를 통해 기능을 확장해 나갔다. 2015년 8월 공개된 Android Wear 1.3 업데이트부터는 Wi-Fi 연결을 공식 지원하기 시작했고, 성능 및 배터리 최적화가 이루어졌다. 이후 2016년 2월에는 안드로이드 6.0 마시멜로를 기반으로 한 Android Wear 1.4가 등장하여 스피커를 이용한 기능을 공식 지원하게 되었다. 주목할 만한 점은 2015년 8월부터 Apple의 iOS와의 연동이 개방되어, iPhone 사용자도 Android Wear 스마트워치를 사용할 수 있게 되었다는 것이다.

그러나 Android Wear는 애플의 watchOS에 비해 최적화가 부족하고, 인터페이스가 간략화된 나머지 사용 시 많은 스와이핑이 필요하다는 비판을 받았다. 이러한 한계와 더 넓은 생태계를 지향하는 방향성 변화에 따라, 구글은 2018년 플랫폼의 명칭을 모든 사용자에게 열려있는 운영체제임을 강조하는 Wear OS로 변경하게 된다. 이로써 Android Wear라는 명칭은 공식적으로 역사 속으로 사라지게 되었다.

Wear OS는 구글이 개발한 안드로이드 기반의 스마트워치용 운영체제이다. 2014년 3월 18일 처음 공개되었으며, 초기에는 Android Wear라는 이름으로 출시되었다. 이 플랫폼은 삼성전자, LG전자, 소니와 같은 전자 기업뿐만 아니라, 파슬, 태그호이어, 몽블랑 등 전통적인 시계 제조사들의 스마트워치에도 탑재되어 왔다.

2018년, 구글은 플랫폼의 명칭을 Wear OS로 변경하였다. 이는 iOS를 사용하는 아이폰 사용자와의 호환성을 강조하며, 보다 개방적인 웨어러블 생태계를 지향하는 방향 전환의 일환이었다. 그러나 플랫폼의 성능 최적화 부족과 명확한 레퍼런스 디바이스의 부재로 인해 시장 점유율은 애플의 watchOS나 삼성전자의 타이젠에 비해 낮은 수준에 머물렀다.

2021년, 구글과 삼성전자의 협업으로 플랫폼의 전기가 마련되었다. 삼성의 갤럭시 워치4 시리즈가 기존 타이젠 대신 새로운 통합 플랫폼을 탑재하며 출시되었고, 이 플랫폼은 Wear OS Powered by Samsung으로 명명되었다. 이 협업을 통해 Wear OS는 삼성의 하드웨어 역량과 핏빗의 피트니스 서비스를 통합하며, 앱 실행 속도와 배터리 수명 등 핵심 성능이 크게 개선된 Wear OS 3을 선보이게 되었다. 이로 인해 Wear OS의 시장 점유율은 상당히 높아지는 성과를 거두었다.

Wear OS Powered by Samsung은 삼성전자와 구글이 협업하여 개발한 웨어러블 운영체제의 한 변종이다. 이 플랫폼은 삼성의 갤럭시 워치 시리즈에 탑재되며, 2021년 8월 출시된 갤럭시 워치4부터 적용되었다. 이 협업은 구글의 Wear OS와 삼성의 타이젠 플랫폼의 장점을 통합하여 성능, 배터리 효율성 및 개발자 생태계를 개선하는 것을 목표로 한다.

기존 Wear OS와의 주요 차이점은 운영체제의 명칭과 특정 삼성 서비스의 통합에 있다. 갤럭시 워치4 이후 모델은 공식적으로 이 운영체제를 사용하며, 삼성 헬스와 같은 독자적인 건강 관리 서비스가 깊게 통합되어 있다. 또한, 구글 플레이 스토어와 삼성 갤럭시 스토어를 모두 지원하여 앱 선택의 폭을 넓혔다. 이 플랫폼은 안드로이드 스마트폰, 특히 삼성의 갤럭시 시리즈와의 연동에 최적화되어 있다.

다른 제조사의 Wear OS 3 기기와 달리, Wear OS Powered by Samsung은 아이폰과의 공식 연동을 지원하지 않는다. 이는 구글 서비스에 대한 접근이 제한된 iOS 환경보다는 안드로이드 생태계 내에서의 완성도 있는 경험을 우선시한 결과이다. 따라서 이 운영체제를 탑재한 스마트워치는 주로 안드로이드 사용자, 특히 삼성 스마트폰 사용자를 주요 타겟으로 한다.

이 협업은 웨어러블 시장의 판도를 바꾼 중요한 사건으로 평가된다. 삼성의 강력한 하드웨어와 시장 점유율이 결합되면서 Wear OS 플랫폼의 활성화에 크게 기여했으며, 이는 애플의 워치OS에 대항하는 주요 경쟁자로 자리매김하는 계기가 되었다.

Wear OS는 출시 이후 장기간에 걸쳐 플랫폼 환경이 부실하다는 비판을 지속적으로 받아왔다. 가장 큰 문제는 구글의 주력 모바일 운영체제인 안드로이드에 비해 개발 및 지원의 우선순위가 낮아, 최적화와 성능이 부족한 상태로 장기간 방치되었다는 점이다. 이로 인해 스마트워치 시장에서 애플의 watchOS나 삼성의 타이젠에 비해 경쟁력이 떨어지는 상황이 지속되었다. 제대로 된 레퍼런스 기기의 부재와 느린 업데이트 주기는 개발자와 소비자 모두의 관심을 끌지 못하는 악순환을 낳았다.

이러한 문제는 생태계의 빈약함으로 직접적으로 이어졌다. Google Play 스토어에는 Wear OS 전용 애플리케이션의 수와 질이 현저히 부족했으며, 특히 한국 시장에서는 구글의 핵심 서비스(Google Pay, Google 지도 등)가 제한적으로 제공되거나 사용되지 않아 플랫폼의 매력을 더욱 떨어뜨렸다. 삼성의 갤럭시 워치4 시리즈가 Wear OS로 전환된 후에도, 기존 타이젠 사용자들은 익숙한 기능과 앱이 사라지거나 미비하다는 점에서 큰 역체감을 경험하며 플랫폼 환경 부실에 대한 불만이 다시 수면 위로 떠올랐다.

결국 Wear OS의 부실한 환경은 시장 점유율에 직접적인 영향을 미쳤다. 2021년 삼성과의 협업 이전까지 Wear OS의 시장 점유율은 4% 내외에 머물며 소수 파이를 나누는 수준에 불과했다. 이는 애플의 Apple Watch 시리즈가 주도하는 시장에서, 삼성의 갤럭시 워치 시리즈마저도 독자 생태계를 구축하며 버티는 가운데 Wear OS가 제조사와 소비자 모두에게 설득력 있는 선택지가 되지 못했음을 보여준다. 플랫폼의 미래에 대한 불확실성은 핏빗 인수와 같은 구글의 행보로 인해 더욱 가중되기도 했다.

하든 2021년 삼성전자와의 협력을 통해 Wear OS Powered by Samsung이 출시된 것은 전환점이 되었다. 갤럭시 워치4의 성공으로 Wear OS의 시장 점유율이 급격히 상승하며 플랫폼에 새로운 활력을 불어넣었다. 또한 구글이 Pixel Watch를 통해 직접 하드웨어 시장에 진출하는 등 적극적인 행보를 보이고 있다. 그러나 여전히 기존 생태계의 공백을 메우고, 안드로이드 기반의 거대 생태계라는 잠재력을 실질적인 경쟁력으로 전환하는 것은 Wear OS가 해결해야 할 과제로 남아 있다.